Nach ruhiger Überfahrt über den Ärmelkanal erreicht der Bus am Freitagabend mit seinen Fahrgästen Schwertes englische Partnerstadt Hastings. Dort werden die Gäste bereits von ihren Gastgebern erwartet und freudig in Empfang genommen.
Ein gemeinsames Ausflugsprogramm führt die Gruppe am Samstagnachmittag in das mittelalterliche Städtchen Rye. Hier kann beim Schlendern durch die engen historischen Gassen und herrlichem Sonnenschein viel über die Vergangenheit von Rye in Erfahrung gebracht werden. Reg Wood, der Leiter des dortigen Arbeitskreises, hat sich auf die Stadtführung vorbereitet und kann so manche Details zur Stadtgeschichte beitragen.
Abends treffen sich dann über 80 Gäste und Gastgeber aus Schwerte und Hastings zu einem gemeinsamen offiziellen Abendessen Im Mermaid Inn, einem Lokal in Rye, das im 15. Jahrhundert im Tudor-Stil gebaut wurde und so manche Schmuggelgeschichte in seinen alten Gemäuern birgt. Ein würdiger Rahmen, die mitgebrachte Friedenstaube aus Schwerte ihren neuen Gastgebern für das nächste halbe Jahr zu übergeben. Ken Sharples als Vorsitzender der Hastings Twin Town Organisation (Städtepartnerschaftsgesellschaft in Hastings), und Reg Wood als Vorsitzender des Hastings-Schwerte-Committee (Arbeitskreises Hastings-Schwerte) nahmen die Friedenstaube von Wolfgang Stein, dem Vorsitzenden des Arbeitskreises Schwerte-Hastings, zusammen mit einem offiziellen Schreiben des Schwerter Bürgermeisters Dimitrios Axourgos an seinen Amtskollegen in Hastings Lord Mayor Nigel Sindon in Empfang. Die Freunde aus Hastings versicherten, sich gut um die Friedenstaube zu kümmern. Ein Termin für die Weitergabe an den Mayor von Hastings ist bereits im Rathaus vereinbart. Zum Gegenbesuch in Schwerte im Mai nächsten Jahres wird die Friedenstaube dann in Schwerte zurückerwartet.
Den Sonntag haben die Hastings-Reisenden unterschiedlich verbracht. In der Church in the Wood, der Partnerkirche von St. Viktor in Schwerte, feierten 10 deutsche Gäste den deutsch-englischen Gottesdienst mit - Pfarrer Tom Damm predigte auf englisch - und waren im Anschluss zum Essen im Gemeindehaus eingeladen, nachdem sie schon tags zuvor an einer Kirchen-Fenster-Führung der alten romanischen Kirche teilgenommen hatten.
Für Sonntagabend hatten einige Gastgeber ihre Gäste in die Manor Barn in Bexhill-on-Sea eingeladen. Hier gab der auch in Schwerte bekannte Chor der Opera South East ein musikalisches Potpourri mit Stücken des britischen Komponistenpaares Gilbert und Sullivan zum Besten. Hier trafen sich auch "alte Bekannte" wieder, denn einige Teilnehmer des Chores sind schon zu verschiedenen Aufführungen in Schwerte sowohl im Saal des Freischützes als auch in der Rohrmeisterei sowie in der Kirche St. Monika in Ergste aufgetreten. Auch dies ist ein Zeichen der starken Verbundenheit zwischen den Bürgern der beiden Partnerstädte Schwerte und Hastings.
Am frühen Montagmorgen hieß es dann wieder Abschied nehmen; natürlich wurde auch wieder die Gegeneinladung nach Schwerte ausgesprochen. Unsere Gäste und die Friedenstaube erwarten wir im nächsten Jahr zu Besuch in Schwerte vom 1. bis zum 4. Mai 2020.
Arbeitskreis Schwerte-Hastings, Kontakt: hastings@schwerte.de